没有对手，美军B-21隐身战略轰炸机首飞定于2021年12月

据美国《空军杂志》推文，美国空军副参谋长斯蒂芬·威尔逊24日表示，美国空军新一代隐身战略轰炸机B-21的首架原型机将于863天之后首飞。以这个数字推算的话，B-21原型机的首飞时间应当是2年零4个月后，也就是2021年12月3日。

◎美国《空军杂志》官推截图，B-21定于2021年12月首飞

据斯蒂芬·威尔逊透露，几周前他在位于佛罗里达州墨尔本的诺斯罗普格鲁曼工厂内看到了正在制造中的首架B-21原型机，他表示B-21的生产进展很快，总体进度顺利，预计将在863天之后首飞。至于为什么是“863天”这样一个非常精准的数字，斯蒂芬·威尔逊没有透露更多消息，不过他表示他的私人手机里安装有一个倒计时程序，每天提醒他B-21战略轰炸机的首飞更近一步。

◎诺斯罗普格鲁曼公布的B-21隐身战略轰炸机想象图

根据美国空军此前发布的消息，B-21于2018年12月完成了关键设计审查（CDR），紧接着进行了生产前审查（PRR）。2019年7月15日，美国空军参谋长大卫·戈德芬证实诺斯罗普格鲁曼公司正在生产首架B-21原型机。

从时间点来推算，2019年7月B-21首架原型机已经开工，那么到预定的首飞时间2021年12月还有将近两年半的时间，两年半对于一架战略轰炸机的生产来说是相当充沛的，因此首架B-21在2021年12月首飞是不存在什么问题的。以诺斯罗普格鲁曼的实力，完全有可能提前将B-21机体造出来，问题是配套的飞控、后勤管理软件能不能跟得上硬件的生产进度。

◎美国五代机匹配的空空导弹AIM-120

对于五代机及隐身战略轰炸机而言，软件的重要性丝毫不亚于发动机等传统意义上的核心部件，没有动力强劲的发动机战机飞不起来，但如果没有配套的先进软件程序，飞在天上的战机也没有什么意义，网络中心战已经成为未来作战飞机的必备能力，而定位“防空穿透型”的B-21对网络中心战的要求就更高了。诺斯罗普·格鲁曼公司首席执行官凯西·沃登牵头的软件团队表示他们将竭尽全力确保首架B-21机体制造完成时，配套的软件系统也完成研发以配合整体试飞进度。

◎目前来看B-52H战略轰炸机还得再战几十年

不过尽管如此，美国空军副参谋长斯蒂芬·威尔逊认为B-21的服役时间不会提前，B-21仍将按照原定时间即2025年前后投入战斗部署。实际上这并不奇怪，全球范围内目前仅有美国具有隐身战略轰炸机，在此领域美国尚无对手。由于B-21的进度及B-1B机队完备率再创新低的原因，未来2年内美国空军可能不得不继续从“飞机坟场”内将封存的B-52H战略轰炸机拉出来重新投入现役以弥补战略轰炸机机队的数量短缺。与此同时，B-52H升级型号B-52J改进工作也将同步进行。